Немного расскажу предысторию: Довлатов увидел фотографию Светланы в газете совершенно случайно и понял, что срочно хочет разыскать эту девушку, выигравшую Чемпионат Коми АССР по лёгкой атлетике (мысленно он уже называл её «сыктывкарской принцессой»). Через знакомую друга, которая жила в Сыктывкаре, Довлатов узнал, где учится его принцесса, и начал писать письма. После третьего послания Светлана растаяла и ответила. Между ней и писателем завязалась переписка.
«...Дорогая Светлана! Откуда я узнал ваш адрес? В газету с вашей фотографией были завёрнуты мои тренировочные перчатки. Каждый раз, когда я за них брался, думал, что надо бы газету отложить и разгладить, а девушку эту чудесную разыскать. Но как-то все не мог собраться. Однажды мой приятель засмотрелся на этот снимок и сказал, что у него есть в Сыктывкаре знакомая, и она может без труда узнать ваш адрес. Я очень обрадовался, и в результате ваши координаты были установлены... Посылаю письмо наугад, надеюсь только на то, что вы в институте человек известный, и вас легко разыщут. С.Д.»
«Я громоздкий и устрашающий субъект… одна девушка утверждала, что я похож на разбитую параличом гориллу, которую не выгоняют из зоопарка из жалости. Моя мама, когда её спрашивали, почему у нас такая тусклая лампочка, говорила, что у Серёжи лицо не предназначено для яркого освещения».